O papel das galhas senescentes sobre a estrutura de comunidades de formigas arbóreas em Eremanthus erythropappus (DC.) MacLeish (Asteraceae).

Abstract

A grande ocorrência de formigas na copa das árvores pode ser atribuída a diversos fatores como, por exemplo, à presença de estruturas de plantas que fornecem alimento e abrigo às formigas. Estruturas induzidas por outros insetos em plantas hospedeiras, como as galhas senescentes nas candeias, podem servir de abrigo e sítio para nidificação de várias formigas. Este trabalho teve como objetivos principais descrever a comunidade de formigas encontradas na copa de árvores de candeias e de formigas que utilizam as galhas para nidificação, verificar o papel da presença e forma das galhas na composição da comunidade de formigas em candeias e, finalizando, conduzir um experimento para verificar a ocupação de galhas artificiais. As coletas de galhas senescentes e das formigas foram realizadas em regiões da porção sul da Cadeia do Espinhaço: em torno da cidade de Ouro Preto (MG) e no Parque Estadual do Ibitipoca. Ao todo, 3195 galhas foram coletadas e apenas 179 estavam ocupadas por formigas pertencentes a 11 espécies. As galhas ocupadas possuíam maiores volumes e diâmetros do que as galhas não ocupadas. Não houve relação da riqueza de formigas na copa de indivíduos de candeia com a disponibilidade de galhas senescentes para nidificação. Ao todo, 55,5% das galhas artificias foram ocupadas por diferentes espécies de formigas. Porém, não encontramos nenhum efeito da presença de galhas artificiais na riqueza de formigas na copa das árvores de candeia, bem como o aumento da disponibilidade de galhas para nidificação não afetou a comunidade de formigas em copas de candeias. Galhas senescentes são utilizadas por formigas para nidificação e abrigo em árvores da região Neotropical e mesmo não sendo um recurso essencial, permitem a ocorrência de diversas espécies de formigas nas plantas.