Cor floral influencia visitação de abelhas coletoras de óleo em Byrsonima variabilis A. Juss (Malpighiaceae).

Abstract

Diversos atributos florais podem indicar a presença de recursos aos polinizadores e cor é um deles. Embora 78 famílias de angiospermas apresentem mudança de cor floral, a maior parte dos estudos se restringe a entender como essa alteração influencia o comportamento de forrageio de operárias de insetos sociais em busca de um só recurso: o néctar. Byrsonima variabilis (Malpighiacea) é uma planta que possui óleo e pólen como recursos florais. Óleos florais atraem abelhas coletoras de óleo que os utilizam na impermeabilização dos ninhos e aprovisionamento larval. Neste estudo, caracterizamos os padrões de refletância espectral de flores de B. variabilis ao longo da antese e avaliamos se a mudança de cor é induzida pela polinização. Em seguida, verificamos como esses padrões de cor são percebidos pelas abelhas e se influenciam seu comportamento de coleta. Flores de B. variabilis foram visitadas por abelhas coletoras de óleo da tribo Centridini e da tribo Tapinotaspidini. Fêmeas do primeiro grupo são as únicas que apresentam tamanho e comportamento de manuseio floral adequados à polinização. Abelhas dos dois grupos visitaram preferencialmente flores com pétalas estandartes amarelas quando buscavam por pólen, mas coletaram indiscriminadamente em flores com diferentes cores de pétala estandarte quando buscavam por óleo floral. Em um experimento em que removeu-se anteras de flores frescas, as abelhas coletaram quase que exclusivamente em flores com anteras, demonstrando que não apenas a cor da flor, mas a presença do recurso em si também influenciou nas decisões de visita pelos polinizadores. Os resultados apresentados neste estudo mostraram que abelhas coletoras de óleo reconhecem cores florais durante seu forrageio na busca de pólen, e que a cor das anteras e a presença de pólen também são empregados como sinal e influenciam na decisão de visitar ou não a flor.