Estudo da utilização do sistema cloreto-hipoclorito como lixiviante de ouro em materiais oxidados.

Abstract

A busca por métodos mais amigáveis ao meio ambiente e com relação custo/benefício adequados tem sido realizada para oferecer alternativas ao uso do cianeto na lixiviação do ouro. Dentre os reagentes alternativos ao cianeto, tem-se a utilização da combinação dos íons cloreto e hipoclorito devido à sua capacidade de oxidação e complexação do ouro contido em minérios e concentrados. O presente estudo visa investigar a lixiviação de um material oxidado por soluções compostas por hipoclorito de cálcio e cloreto de sódio. A amostra de material oxidado foi separada, por peneiramento a úmido e a fração menor de 37µm(<400#), utilizada nos ensaios. Esta amostra continha 66,1% de Fe2O3, 20,4% de SiO2, 1,7% de K2O, 7,2% de Al2O3e 1,1% de As2O5bem como 35,7g/t de Au. Além disso, análises de DRX e MEV-EDS indicaram o óxido de ferro, quartzo e muscovita como as principais fases cristalinas presentes na amostra. Para efeito de comparação, a cianetação do material oxidado resultou em 90% de extração de ouro, em 24 horas de lixiviação. Nos ensaios de lixiviação pelo sistema cloreto-hipoclorito as condições de referência dos ensaios foram: tamanho de partícula -37µm, relação sólido/líquido igual a 10% (m/v), 10g/L de NaCl, 10g/L de Ca(OCl)2, pH 5-6, durante 3 horas. Inicialmente, foram avaliados os efeitos da: (i) concentração de Ca(OCl)2, (ii) concentração de NaCl, e (iii) da faixa do pH na extração deouro. Em seguida, foram investigadas a influência da densidade da polpa,lixiviação em pH natural do sistema, lixiviação da amostra bruta e lixiviação em dois estágios, além da estabilidade dos íons hipoclorito (OCl-) e da precipitação de cálcio em solução.As concentrações ótimas determinadas para o Ca(OCl)2e NaClforam de 25g/L e 15g/L, respectivamente, enquanto a faixa ótima de pH foi 4-6. Nestas condições, a extração final de ouro chegou a aproximadamente 84%. Variando a razão sólido/líquidode sólidos (10%, 20% e 30%(m/v)) observou-se que o menor valor resultou na maior extração de ouro (84%). A lixiviação em pH natural do sistema e da amostra bruta (sem separação por tamanho) atingiram baixas extrações de ouro (37% e 50%, respectivamente). Porém, a lixiviação em dois estágios propiciou a recuperação total de 90% do metal. Evidenciou-se a degradação dos íons hipoclorito e da possível catálise da decomposição do OCl-pela presença do sólido. A precipitação do cálcio como gesso a partir da diminuição do pH do sistema foi observada devido ao uso do ácido sulfúrico para controle do pH. Concluindo, foram alcançadas altas extrações do metal em menores períodos de tempo (3h), ao contrário do método de cianetação cuja lixiviação é lenta. Por outro lado, é necessário utilizar quantidades significativas de reagente devido à instabilidade do hipoclorito, nas condições de pH recomendadas para elevada extração do ouro.