DEGEO - Departamento de Geologia

Na região de Ouro Preto observa-se significativa presença de garimpos de topázio. Essa atividade caracteriza-se pela utilização de técnicas rudimentares e sem controle de descarte dos rejeitos. Entre os danos causados ao meio físico e biótico estão o desmatamento; geração de pilhas de rejeito, aumento expressivo da concentração de finos transportados e assoreamento dos cursos d’água. Nesse trabalho foi realizado um estudo hidrogeoquímico para avaliar a qualidade das águas do rio Ponte e seus principais tributários, localizados no distrito de Rodrigo Silva, importante produtor de topázio imperial na região de Ouro Preto. Amostras de água foram analisadas para pH, Eh, oxigênio dissolvido, condutividade elétrica, turbidez, alcalinidade, cloretos, sulfatos, metais (Al, As, Ba, Ca, Cd, Co, Cr, Cu, Fe, K, Li, Mg, Mn, Mo, Na, Ni, Sc, Sr, Ti, V, Y e Zn) e material particulado em suspensão. Os resultados mostram que o principal problema da área são os altos valores de turbidez, que estão associados à presença de sólidos em suspensão introduzidos pelo garimpo (chegando a 2,9 g.L-1). Esse material representa uma fase importante capaz de carrear metais no compartimento aquático.

O Quadrilátero Ferrífero é uma área com grandes reservas minerais caracterizando-se por intensa atividade mineradora, podendo-se destacar as várias ocorrências de topázio em sua porção sudeste, no município de Ouro Preto. A sub-bacia do rio da Ponte representa um dos focos com presença significativa de atividade garimpeira, com lavras de pequena a grande escala. As lavras em pequena escala caracterizam-se por garimpos ao longo do rio, onde encontram-se centenas de garimpeiros trabalhando com técnicas rudimentares e sem controle de descarte dos rejeitos, dada a incapacidade de investimento do garimpeiro. Nas lavras em grande escala, a extração é semimecanizada, como na mina de Capão do Lana, no distrito de Rodrigo Silva. Os garimpos de topázio envolvem processos de extração puramente físicos, com desmonte de material geológico, dragagem, peneiramento e revolvimento de material. Algumas das principais influências dessas atividades são: o assoreamento, a amplificação da erosão, alteração da qualidade das águas e problemas sociais, envolvendo riscos de segurança e saúde. O processo de extração não envolve a utilização de produtos químicos, no entanto, gera-se grande quantidade de rejeito, e boa parte deste material pode ser introduzido nos cursos d’água. Este material é transportado em suspensão ou depositado nas margens dos rios. Assim estão sujeitos a uma série de processos físicos, químicos e biológicos que podem auxiliar na liberação e/ou acúmulo de contaminantes metálicos ao longo do sistema fluvial. O rio da Ponte tem suas nascentes no distrito de Rodrigo Silva, sendo formado após as confluências dos córregos Mato da Roça, Papa-Cobra e Lavrinha, três de seus principais tributários. Representa uma das principais contribuições para a Represa de Tabuão, construída em 1956 para o fornecimento de energia elétrica para uma fábrica de alumínio em Ouro Preto. A área de estudo caracteriza-se por uma região de cabeceiras, baixo nível de ocupação humana, mas com presença significativa de garimpos em toda a área, destacando-se também antigos depósitos auríferos e ferromanganesíferos. Para avaliar a influência dessas atividades na geoquímica do ambiente aquático foram realizados estudos das concentrações de metais traço e maiores (principalmente Al, Fe, Mn, Ba, Cr, Co, Cu, Li, Ni, Sr, Zn, Na, K, Ca e Mg) em amostras de água, material particulado em suspensão (MPS), águas intersticiais e sedimentos superficiais da sub-bacia do rio da Ponte. A amostragem foi realizada em duas campanhas de acordo com o regime climático da região (setembro/2005 e abril/2006). Foram estabelecidos 18 sítios de amostragem ao longo do curso principal e em alguns de seus tributários, selecionados segundo a acessibilidade e localização dos garimpos ao longo do rio. As amostras de água foram coletadas, devidamente preservadas e preparadas para análise de parâmetros hidrogeoquímicos (pH, Eh, condutividade elétrica, STD, OD, temperatura, alcalinidade, cloreto e sulfato). A determinação da concentração de metais foi feita em amostras filtradas (membranas 0,45 μm) e também em amostras de água in natura, submetidas à extração com ácido clorídrico (HCl 1:10, v/v). As amostras de sedimentos superficiais foram coletadas e após o procedimento de secagem ao ar, foram submetidas à análise granulométrica, caracterização mineralógica e avaliação da composição química. Para a caracterização química dos sedimentos as amostras foram solubilizadas com uma mistura de HCl-HNO3-HF. Para a avaliação da disponibilidade ambiental foi realizada uma extração com HCl 1 mol•L-1. Todas as análises de metais nas amostras de águas e sedimentos foram realizadas em um ICP-OES com visão radial (Spectro, Ciros CCD). Os resultados mostram que os garimpos podem influenciar a geoquímica das águas e também dos sedimentos, que são diretamente afetados por sua rede de drenagem e podem carrear contaminantes provenientes tanto de fontes naturais quanto antropogênicas. O material particulado gerado durante as atividades garimpeiras são constituídos basicamente por óxidos de ferro e apresenta um potencial de disponibilidade de metais, identificado a partir da avaliação da concentração de metais dissolvidos e da concentração de metais extraíveis do material particulado em suspensão. A caracterização geoquímica dos sedimentos identifica Al, K, Fe e Mn como constituintes maiores dominantes, e entre os traços destacam-se Ba, Cr, Co, Ni e Zn. Variações na composição dos sedimentos entre as estações, variações na distribuição granulométrica e elevadas concentrações de potássio apresentam-se como indicativos dos processos de transporte e deposição na área de estudo e da influência da atividade garimpeira. Os sedimentos ainda apresentam um potencial de disponibilidade de Mn, Cu, Co, Zn, Ba e Ni, caso as condições ambientais sejam alteradas.

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